En Belgique, l'ensoleillement n'est pas suffisant pour garantir la fourniture d'eau chaude quotidienne d'un ménage durant toute l'année. La distribution et l'intensité du rayonnement solaire ne permet pas au chauffe-eau solaire individuel de fonctionner toute l'année de manière autonome, le recours à un système d'appoint est dès lors indispensable pour garantir la disponibilité quotidienne d'ECS à la température de confort.
Dans les systèmes collectifs, on ne vise jamais l'autonomie complète en eau chaude sanitaire, même en période estivale, pour des raisons de coût et de rentabilité de l'investissement. Un grand système solaire est conçu pour préchauffer l'eau sanitaire; un appoint est dès lors nécessaire en toute saison.
Quelques systèmes d'appoint courants
a. Appoint électrique : dans le tiers supérieur du réservoir solaire, par une résistance électrique dotée d'une temporisation. On parle de système d'appoint interne par accumulation. Quand la température de l'ECS en haut de ballon est inférieure à la température de consigne et qu'on est dans la plage horaire prévue pour la production d'ECS, la résistance électrique chauffe.
c. Appoint instantané au moyen d'une chaudière ou chauffe-eau modulants , au gaz ou au mazout: situé à l'aval du réservoir solaire, après la vanne mélangeuse. On parle d'appoint externe car l'échangeur est à l'extérieur du réservoir de stockage solaire. L'eau sanitaire préchauffée par le système solaire passe par la chaudière ou le chauffe-eau modulant qui détecte la température de l'eau préchauffée et fournit le complément d'énergie nécessaire pour atteindre la température de confort.
d. Appoint en série : par un échangeur de chaleur en partie basse d'un ballon d'appoint monté en série sur le ballon solaire.
e. Appoint mixte : consiste à combiner l'appoint par accumulation d'une chaudière montée en parallèle ou en série avec une résistance électrique placée dans le tiers supérieur du ballon solaire. Ce système d'appoint duo ou multi-énergie permet d'utiliser alternativement la chaudière (en période de chauffage du bâtiment) et la résistance électrique (hors période de chauffage) comme appoint de chauffe pour l'ECS lorsque l'eau de la chaudière est froide ou que la chaudière est hors tension.
