L'analyse du coût sur le cycle de vie peut revêtir différentes formes/notions :
La notion de coût global direct , plutôt utilisée dans les projets industriels mais trop peu souvent dans les projets de bâtiments résidentiels et tertiaires, va au-delà d'un estimatif traditionnel qui se limite aux seuls coûts de construction (coût global). Elle permet de prendre en compte les coûts alloués à la vie du bâtiment après sa construction (exploitation, maintenance,...) qui ne sont pas négligeables et peuvent représenter de l'ordre de 75 % du coût global.
D'autres notions sont aussi introduites dans ce dispositif, comme le coût global élargi prenant en compte des coûts indirects (tels que les coûts associés aux aspects environnementaux et sociaux) et le coût global partagé dont le principe est de répartir les coûts sur les différents acteurs du projet.
Ce dispositif tente de clarifier les différentes notions sur le sujet à partir de la norme ISO 15686-5 et donne accès aux hypothèses pouvant être utilisées dans les outils d'aide à la décision. Ces outils permettent de choisir le meilleur investissement parmi d'autres en tenant compte des différents paramètres évoqués précédemment, notamment ceux relatifs à la composante environnementale.
