La ventilation naturelle peut être mise en place de trois manières :
- ventilation unilatérale sur une seule façade,
- ventilation transversale d'une façade à l'autre par l'effet du vent (figure ci-dessous, à gauche)
- ventilation par l'effet cheminée, d'une façade d'un niveau inférieur à une façade située à un niveau supérieur, voire en toiture (figure ci-dessous, à droite).
Dans le premier et troisième cas, le mouvement de l'air est généré par la différence entre la température intérieure et la température extérieure, tandis que dans le cas de la ventilation transversale, c'est la pression du vent sur le bâtiment qui assure la force motrice.
Deux exemples de free-cooling dans des bureaux ; via des ouvertures placées dans des façades opposées, grâce à la pression du vent ou au moyen de conduits verticaux
