Le principe de dimensionnement d'une noue consiste à déterminer, pour une pluie de projet avec un temps de retour déterminé, son volume de stockage et, dans le cas d'une noue infiltrante ou mixte, à déterminer sa surface d'infiltration minimale. Celle-ci dépend de la capacité du sol à infiltrer l'eau et du temps maximal requis pour vidanger la noue. Afin de maximiser le volume (infiltrant ou stockant) de l'ouvrage au mètre linéaire, des éléments structure alvéolaire ultra-légère (SAUL), présentant un potentiel de stockage plus important, pourront être utilisés en lieu et place d'un massif empierré.
En général, le dimensionnement d'une noue se ramène à la définition de sa section (profil en travers) lorsque sa longueur est imposée par l'espace disponible sur la parcelle de terrain. Le volume (section x longueur) peut se scinder en deux parties pour répondre à la double fonction hydraulique de la noue, à savoir, le stockage d'un certain événement pluvial et l'écoulement d'un événement plus rare, soit l'un au-dessus de l'autre, soit l'un à la suite de l'autre, comme l'illustrent les schémas suivants.
La transition entre les différentes parties peuvent se faire au moyen d'une surverse ou d'un trop-plein (trop-plein dans la berge, ou buse plus centrale, raccordable à un réseau). Ces dispositifs sont à entretenir pour éviter des débordements non contrôlés qui pourraient affecter les enjeux alentour.
Noue à stockage superposé
Les eaux d'évènements pluviaux courants sont stockées dans un volume au fond de la noue (pluie annuelle par exemple), tandis que les suppléments d'eau dus à des évènements plus rares sont stockés dans la partie supérieure par débordement du premier niveau (pour les pluies décennales ou centennales par exemple)
Noue à stockage successif
Les eaux d'évènements pluviaux courants sont stockées dans un premier tronçon en amont (pluie annuelle par exemple), tandis que le supplément d'eau dû à des évènements plus rares est stocké dans un tronçon successif par un dispositif de surverse (pour les pluies décennales ou centennales par exemple)
